Viață și destin, una dintre capodoperele literaturii ruse și universale, este o carte cu o istorie ieșită din comun. Fără a se lăsa descurajat de dificultățile întâmpinate la publicarea romanului anterior, Pentru o cauză dreaptă, Grossman a început lucrul la proiectata continuare a acestuia, Viață și destin, în 1952. Opt ani mai târziu, l-a propus spre publicare, dar în 1961 KGB-ul a confiscat manuscrisele, copiile la indigo și notițele romanului, sub pretextul că era mai subversiv chiar decât Doctor Jivago al lui Pasternak. Acțiunea cărții se desfășoară pe fundalul bătăliei de la Stalingrad, dar ramificațiile ei cuprind întreaga Rusie, de la cotul Donului până în lagărele Gulagului, conturând fizionomia unei epoci dramatice și înfățișând destine memorabile. Pe lângă criticile la adresa sistemului totalitar, anumite aspecte ale romanului sugerează o strânsă analogie între nazismul german și comunismul sovietic. Salvat ca prin minune, un exemplar microfilmat al cărții a ajuns în Elveția, apărând în 1980. În Rusia, o primă ediție, trunchiată, a fost publicată în 1988, un an mai târziu ieșind de sub tipar și versiunea definitivă a cărții.