Sir Jack Pitman, un magnate de aquellos que sólo la vieja Albión puede producir, emprende la construcción de la que será su obra magna. Con­vencido de que en la actualidad Inglaterra no es más que una cáscara va­cía de sí misma, apta únicamente para turistas, él creará una «Inglaterra, Inglaterra» mucho más concentrada, que contendrá todos los lugares, los mitos, las esencias e incluso los tópicos de lo inglés, y que por con­siguiente será mucho más rentable. Y para construir su Gran Simulacro, el parque temático por excelencia para anglófilos de todo el mundo, Sir Jack elige la isla de Wight y contrata a un selecto equipo de historiadores, semiólogos y brillantes ejecutivos. El proyecto es monstruoso, arriesgado y, como todo lo que hace Sir Jack, tiene un éxito fulgurante. Pero en un giro inesperado, el país de menti­rijillas se vuelve tanto o más verdadero que el de verdad, las ambiciones imperiales se desatan y los actores que representaban a personajes mí­ticos, filósofos o gobernantes, y cuya función era «parecer», comienzan a «ser».

Imagine an England where all the pubs are quaint, where the Windsors behave themselves (mostly), where the cliffs of Dover are actually white, and where Robin Hood and his merry men really are merry. This is precisely what visionary tycoon, Sir Jack Pitman, seeks to accomplish on the Isle of Wight, a "destination" where tourists can find replicas of Big Ben (half size), Princess Di's grave, and even Harrod's (conveniently located inside the tower of London). Martha Cochrane, hired as one of Sir Jack's resident "no-people," ably assists him in realizing his dream. But when things go awry, Martha develops her own vision of the perfect England. Julian Barnes delights us with a novel that is at once a philosophical inquiry, a burst of mischief, and a moving elegy about authenticity and nationality.